DNA
Tutti gli esseri viventi sono formati da cellule e in ogni cellula è presente un nucleo, all’interno del quale sono racchiusi i cromosomi, formati da un lungo filamento di DNA.
L’Acido Deossiribonucleico (DNA) contiene tutte le informazioni del nostro corpo: dalla struttura del cuore, al funzionamento dei reni, al colore degli occhi. Esso costituisce il patrimonio ereditario, che i genitori trasmettono ai figli, e che questi potranno tramandare ai loro discendenti.
Il DNA svolge tre funzioni fondamentali: mantiene l’informazione genetica inalterata, la trasferisce alle generazioni successive e la codifica (in base al codice delle basi azotate).
I singoli mattoncini che compongono la lunga molecola di DNA sono i nucleotidi, costituiti a loro volta da 3 elementi fondamentali: un gruppo fosfato, una molecola di zucchero (deossiribosio) e una delle 4 basi azotate (adenina, guanina, citosina e timina).
I nucleotidi sono avvolti a formare una doppia elica, paragonata ad una scala a pioli, in cui la struttura portante verticale è costituita da fosfato e zucchero; mentre i pioli sono rappresentati dalle basi azotate.
Le basi azotate non si congiungono a caso, ma l’adenina si lega unicamente alla timina, mentre la citosina si lega alla guanina grazie al legame a idrogeno.
La diversa combinazione, con cui i 4 nucleotidi si succedono lungo la catena, costituisce un codice a 4 cifre, chiamato codice genetico, con cui viene scritto il nostro patrimonio genetico. I nucleotidi possono essere paragonati alle parole, che nella giusta combinazione danno origine a istruzioni, ossia ai geni, che hanno il compito di costruire le proteine. Ogni gene, quindi, è una piccola parte del DNA, che va a costituire un frammento di cromosoma.
I cromosomi sono visibili al microscopio ed appaiono come dei bastoncini. Normalmente ogni cellula umana ne contiene 46, di cui 23 sono ereditati dal padre e 23 dalla madre. Solo le cellule sessuali contengono solo 23 cromosomi.
L’insieme di tutti i cromosomi di un individuo forma il cariotipo.
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