Virus – struttura

I virus sono microrganismi particolari: non sono cellule, poiché non possono vivere una vita autonoma.  Si definiscono parassiti intracellulari obbligati, perché possono replicarsi solo in una cellula ospite (batterio, pianta, insetto, animale).

Strutturalmente sono molto semplici: sono costituiti da un core, ossia acido nucleici (DNA o RNA) e da un rivestimento proteico, chiamato capside, che riveste e protegge il materiale genetico.

Esternamente, nei virus rivestiti, il capside può essere rivestito da un envelope, ossia una membrana di lipidi e glicoproteine. In mancanza dell’envelope il virus viene detto nudo.

Sull’envelope sono disposte delle spicole, ossia protrusioni, a base glicoproteica, che permettono al virus di aderire ai recettori della cellula ospite.

I virus possono avere tre strutture:

– elicoidale, con aspetto a bastoncino rigido o filamentoso;

– poliedrica, a forma sferica;

– complessi, in cui si riconosce una testa poliedrica e una coda elicoidale, che termina con fimbrie per l’adesione alla cellula ospite.

Mappa: struttura del virus